今日，專注于發(fā)現并開發(fā)下一代免疫藥物治療癌癥和其它疾病的生物醫(yī)藥公司NextCure宣布，它已經完成9300萬美元的B輪股權融資。本次融資由高瓴資本和泉創(chuàng)資本領投，其他現有投資者也有追加投資。來自高瓴資本的Michael Yi和泉創(chuàng)資本的Stella Xu博士，將加入NextCure的董事會。一周前，禮來（Eli Lilly and Company）剛剛宣布將開啟與NextCure的多年合作計劃，并向NextCure支付了總額為4000萬美元的預付款以及股權投資。
本輪融資將主要用于支持NextCure兩個領先候選藥物的臨床階段研發(fā)，包括NC318，以及另外一個新型免疫候選藥物。該輪融資也將支持與禮來的合作項目，利用NextCure專有的FIND-IO?平臺（Functional, Integrated, NextCure Discovery in Immuno Oncology， NextCure的免疫腫瘤學功能整合發(fā)現平臺）去發(fā)現抗癌新靶點，進而發(fā)現和開發(fā)新型的免疫腫瘤療法。
NextCure由耶魯大學的免疫生物學及皮膚病學教授陳列平博士創(chuàng)立。陳博士是免疫腫瘤學先驅，他和其團隊發(fā)現了許多新的免疫相關靶點，包括首先克隆并發(fā)現了PD-L1（B7-H1）的免疫抑制功能，繼而提出了PD-1/B7-H1途徑調節(jié)免疫反應的原理。
▲FIND-IO?平臺：識別新的細胞表面分子相互作用，這些作用可以驅動功能性免疫反應（圖片來源：NextCure官網）
NextCure的目標是開發(fā)出下一代“first-in-class”腫瘤免疫療法，為對現有的標準療法或免疫抗癌療法沒有響應的患者，帶來新的治療選項和希望。FIND-IO?平臺的設計可以識別新的細胞表面分子相互作用，這些作用可以驅動功能性免疫反應。NextCure開發(fā)的獨特方法能對原代免疫細胞（源自健康者供體和不同疾病患者供體）中的免疫途徑，進行功能性評估；并也已建立免疫和非免疫細胞譜系的細胞系，包括T細胞，NK細胞，巨噬細胞，骨髓來源的抑制細胞，樹突細胞以及癌細胞。
目前，NextCure已經確定了幾種源自骨髓細胞和T細胞的免疫調節(jié)劑（正向或負向）?；谶@些發(fā)現，NextCure正在開發(fā)通過干預、調節(jié)腫瘤微環(huán)境內的免疫細胞相互作用，來恢復抗腫瘤活性的療法。其中針對Siglec-15（S15）靶點的NC318抗體藥物已經進入1/2期臨床試驗。此外，NextCure也利用FIND-IO?技術平臺的功能篩選方法，來識別其它治療領域的新靶點，包括自體免疫和神經病學，以期下一代免疫療法能夠進入腫瘤學以外的其它領域。
NC318是一種S15抗體。S15是一種新型的免疫調節(jié)靶標，在腫瘤微環(huán)境中的一組有限的骨髓細胞和某些類型的腫瘤細胞（包括肺癌，卵巢癌和頭頸癌）中表達。臨床前研究表明，S15促進抑制性骨髓細胞的存活和分化，并負向調節(jié)T細胞功能，容許癌癥生長，而NC318則阻斷S15，減少免疫抑制并使免疫應答正?；?。研究表明，S15以獨立于PD-1/PD-L1途徑的方式調節(jié)免疫抑制，因此NC318可能具有治療PD-L1陰性患者的潛力。
▲NextCure的產品研發(fā)管線（圖片來源：NextCure官網）
NextCure總裁兼首席執(zhí)行官Michael Richman先生說：“NextCure歡迎一批杰出的新投資者加入我們，并感謝現有投資者的大力支持。NextCure在過去的兩年半時間里已經取得了巨大的進展。我們將繼續(xù)對NC318的臨床開發(fā)，并進一步擴展‘first-in-class’的產品管線?！?/span>
參考資料：
[1] NextCure Raises $93 Million in Series B Financing — Proceeds Will Advance Growing Portfolio of Novel Immunomedicine Drug Candidates. Retrieved November 13, 2018, from http://www.nextcure.com/news/nov-13-2018/
[2] UPDATED: On the heels of an Eli Lilly deal, NextCure’s hot hand in I/O attracts a $93M trans-Pacific venture round. Retrieved November 13, 2018, from https://endpts.com/on-the-heels-of-an-eli-lilly-deal-nextcures-hot-hand-in-i-o-attracts-a-93m-trans-pacific-venture-round/
[3] NextCure官網. Retrieved November 13, 2018, from https://www.nextcure.com/
